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Pacific Nations Cup: Los Estados Unidos se prepara para el Mundial de Rugby de 2031

El Pacific Nations Cup, que comienza ♣ este sábado con el partido entre Estados Unidos y Canadá en Los Ángeles, tiene como objetivo mejorar los estándares de ♣ juego entre las naciones de rugby de segunda categoría. El PNC del próximo año decidirá la clasificación para la Copa ♣ Mundial de Rugby de 2027 en Australia, pero el entrenador de Estados Unidos, Scott Lawrence, también está planificando con anticipación ♣ para 2031 y la primera Copa Mundial de Rugby en suelo estadounidense.

Lawrence dice: "La forma de ♣ construir el equipo de la Copa Mundial de 2031 es comenzar la exposición ahora". Esto, junto con una lista de ♣ ausencias por lesiones y contratos con clubes europeos, explica la presencia en el equipo de Lawrence de cinco jugadores sin ♣ experiencia internacional, entre ellos el medio apertura Rand Santos, un estudiante de tercer año de la Universidad de California en ♣ Berkeley, y el centro Dom Besag, de la Universidad de St Mary's, con dos caps ya.

Lawrence agrega: "2031 probablemente no ♣ será mi Copa Mundial para entrenar, pero es mía para contribuir y así el único modo de obtener experiencia de ♣ juego internacional es dándoles experiencia de juego internacional. Esos dos jugadores se la han ganado. Dom siempre iba a estar ♣ y después de ver de cerca a Rand en Escocia [en la World Trophy el mes pasado, cuando Estados Unidos ♣ terminó segundo], pensamos que es crítico tener más jugadores estadounidenses que puedan desempeñarse como medios aperturas en los puestos 9 ♣ y 10, así que lo trajimos".

Con el irlandés Luke Carty, Santos es uno de los dos medios aperturas en la ♣ lista de viajeros para los juegos contra Canadá o Japón y los playoffs donde Fiji, Tonga y Samoa son posibles ♣ oponentes.

Lawrence dice que jugadores estadounidenses sin lesiones, como el medio apertura AJ MacGinty, de Bristol en Inglaterra, y el pilar ♣ David Ainu'u, del Toulouse en Francia, podrían haber sido seleccionados pero fueron dejados con sus clubes, lo mejor para ser ♣ liberados el próximo año con un lugar en la Copa Mundial en juego.

Otros jugadores sin experiencia internacional en esta ocasión incluyen al pilar Pono ♣ Davis, del Houston Sabercats en la Major League Rugby, y al ala Cory Daniel, del Old Glory DC. Ambos son ♣ miembros de una especie mucho discutida y a menudo malinterpretada: el atleta de crossover.

Davis, de Hawái, vino al rugby desde ♣ el fútbol americano, donde jugó como tackle defensivo para la Universidad del Sur de Methodista. Daniel, de Maryland, fue un ♣ luchador de secundaria All-American y compitió a nivel nacional fuera de la Universidad de Carolina del Norte. Ambos llegaron al ♣ rugby vía Glendale, Colorado, AKA RugbyTown USA, una operación dedicada a descubrir talento de crossover.

Para aquellos que se preguntan constantemente ♣ qué podría hacer Estados Unidos si convirtiera solo una fracción de su talento de fútbol americano universitario al rugby, Davis, ♣ de 6 pies 2 pulgadas y 275 libras con una melena negra, será una figura particularmente llamativa.

Lawrence dice: "Hemos tenido ♣ nuestra mirada puesta en él durante probablemente unos tres años y finalmente llegó al punto, a través de un trabajo ♣ duro, donde estaba comenzando en Houston, en la posición de pilar, y esa inversión de Glendale está dando frutos. Solo ♣ tenemos que saber que toma cuatro o cinco años para que surjan. Así que eso es parte de lo que ♣ estoy haciendo ahora: mirando apuestas para el próximo ciclo de la Copa Mundial".

Menos conocido fuera de Estados Unidos que el ♣ fútbol, la lucha libre está igualmente repleta de talento.

Lawrence dice: "Los luchadores son fantásticos. Se traducen realmente bien, particularmente en ♣ las posiciones delantera y trasera. La cantidad de trabajo que necesitas poner, los lugares oscuros a los que necesitas ir, ♣ para ser un luchador principal en nuestro país, se traduce realmente bien. Estos tipos son simplemente especímenes superbos de acondicionamiento. ♣ No tienen problemas con el volumen de trabajo. Entienden el leverage en el breakdown y cosas así. Se adaptan bien ♣ al rugby".

Por lo tanto, Lawrence ha estado llevando a su equipo a algunos "lugares oscuros" en el entrenamiento, encajando "tres ♣ juegos de carga de trabajo" en una semana, si sin colisiones.

Los Águilas han jugado dos veces este ♣ verano y han perdido ambos partidos: contra Rumania en Chicago y Escocia en Washington DC. Serán favoritos para vencer a ♣ Canadá, pero no lo dirá Lawrence, señalando al fuerte contingente canadiense en el New England Free Jacks, campeón de la ♣ MLR. Después vendrá una prueba dura contra Japón. Después de eso vendría una semifinal, probablemente contra Fiyi, otra tarea alta ♣ pero educativa.

Fiyi y Japón ya se han clasificado para Australia 2027, gracias a los resultados en Francia el año pasado. ♣ Estados Unidos se perdió ese torneo después de experiencias traumáticas contra Chile y Portugal, pero el camino a la próxima ♣ Copa Mundial es más suave. Cuatro equipos más se clasificarán, con tres lugares disponibles a través del PNC. En 2025, ♣ con toda probabilidad, vencer a Canadá será suficiente para un lugar en Australia en 2027.

Inversión de World Rugby en ♣ equipos nacionales: El proyecto Anthem Rugby Carolina

Con 2031 en mente, World Rugby está respaldando a Anthem Rugby Carolina, un equipo ♣ de la Major League Rugby con sede en Charlotte que emplea principalmente a estadounidenses. Anunciado justo antes de la temporada ♣ 2024, Anthem luchó, perdiendo todos los 16 juegos. Pero como el director ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, y el ♣ director ejecutivo de la MLR, Nic Benson, Lawrence ve signos prometedores.

Lawrence dice: "Los objetivos que establecí para Anthem este año ♣ fueron producir 10 estadounidenses que pudieran comenzar para el Anthem el próximo año y un nuevo jugador que no conociera ♣ sobre el que pudiéramos desarrollar en el grupo de las Águilas".

La lista de viajeros del PNC incluye a Jake Turnbull, un ♣ pilar del Anthem nacido en Australia de madre estadounidense. Entre los reservistas no viajeros se encuentra Lucas Gramlick, un bloqueador ♣ de 6 pies 8 pulgadas y 290 libras de California que jugó fútbol y luchó en la escuela antes de ♣ cambiarse al rugby en Glendale.

Mientras supervisa un equipo que incluye a dos medios scrum sudafricanos nacidos y un medio apertura ♣ irlandés respaldado por un estudiante universitario, Lawrence nota la necesidad de más experiencia estadounidense en posiciones clave.

"Si queremos medios scrum, ♣ centros y nines que estén obteniendo tiempo de juego, entonces tenemos que ponerlos en el Anthem, y eso es lo ♣ que hemos hecho. Fuimos y conseguimos tantos jugadores de la línea de fondo y jugadores jóvenes emergentes como pudimos y ♣ los hicimos jugar juntos".

La inversión de World Rugby en equipos nacionales ha funcionado para Fiyi y ♣ Japón, y para Georgia, Portugal y otros equipos en ascenso. En Estados Unidos, el proyecto Anthem aplica un giro a ♣ una pregunta perenne: ¿La Major League Rugby debe enfocarse en producir talento estadounidense o los equipos que operan con márgenes ♣ comerciales delgados deben desplegar extranjeros para buscar el éxito?

"Tenemos que mantener el enfoque", dice Lawrence. "El propósito es producir jugadores ♣ de prueba. No todos esos jugadores siempre estarán en el Anthem. Hay un tope salarial y cuando un tipo se ♣ convierte en internacional, quiero que gane muy bien. Algunos de Anthem será desarrollo, casi como captura y liberación, como, 'Hey, ♣ te hemos desarrollado lo suficiente, ve a algún otro lugar y sé un titular'. Y eso está bien. Esa es ♣ parte del proceso".