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El viaje de color de Locksley Gichie y los Cimarons: la historia de la primera banda de reggae del Reino 馃挾 Unido

Cuando Locksley Gichie lleg贸 a Inglaterra en 1962 desde Jamaica, ten铆a 13 a帽os y se encontr贸 con un choque cultural. 馃挾 "Fue una sorpresa", recuerda. "Hac铆a fr铆o y neblina. No hab铆a sol o cielos azules. Todo era gris, oscuro y aburrido."

Sin 馃挾 embargo, su llegada traer铆a un estallido de color a la m煤sica brit谩nica cuando, a帽os despu茅s, form贸 el primer banda de 馃挾 reggae del Reino Unido, los Cimarons. La banda respald贸 a Jimmy Cliff, colabor贸 con Paul McCartney y encant贸 al movimiento 馃挾 punk del Reino Unido. De hecho, los primeros shows en el Reino Unido de Bob Marley y los Wailers no 馃挾 presentaron a los Wailers, sino a los Cimarons. "Fueron la chispa que encendi贸 el fuego", dice General Levy en Harder 馃挾 Than the Rock, un nuevo documental sobre esta banda incre铆blemente importante pero terriblemente infravalorada.

Incluso el director de la pel铆cula, Mark 馃挾 Warmington, no hab铆a o铆do hablar de ellos cuando se los mencionaron por primera vez. En 2024, dice, "conoc铆 a Locksley 馃挾 en su peque帽o Honda Jazz afuera de Burger King. Encendi贸 un porro, compr茅 una hamburguesa y durante horas me cont贸 馃挾 todas estas historias. No pod铆a creer lo que estaba escuchando."

El nacimiento de los Cimarons

Gichie se hab铆a vuelto adicto a la 馃挾 m煤sica desde una edad temprana, viviendo frente a un club nocturno en Montego Bay como ni帽o y absorbiendo los sonidos 馃挾 de rock and roll del d铆a. Cuando recogi贸 una guitarra a finales de su adolescencia, ahora viviendo en Harlesden, encontr贸 馃挾 que pod铆a imitar canciones que escuchaba al instante. "Estaba en la sangre", dice cuando hablamos por tel茅fono. Habiendo ca铆do perdidamente 馃挾 enamorado de la m煤sica rocksteady, buscaba formar una banda.

Una noche de 1967 vio a un figura sombr铆a en las calles. "Vi a 馃挾 este hermano refugi谩ndose de la lluvia en una parada de autob煤s", dice. "Ten铆a una guitarra ac煤stica en la mano. Estaba 馃挾 muy emocionado, pero, desafortunadamente, no pod铆a tocarla."

A pesar de esto, Gichie invit贸 a Franklyn Dunn a su centro juvenil local 馃挾 la semana siguiente para tocar. Dunn cambi贸 del guitarra al bajo, que pronto domin贸. "Una semana despu茅s, otro hermano entr贸 馃挾 que pod铆a tocar el piano", dice Gichie. "Entonces, otro quer铆a tocar los tambores, as铆 que le dimos una caja de 馃挾 cart贸n." Pronto, Gichie, Dunn, Maurice Ellis y Carl Levy eran una banda.

Fueron a fiestas ilegales de blues para conseguir canciones. 馃挾 "Pod铆as escuchar todos los 煤ltimos discos de Jamaica all铆", dice Gichie. "Cada vez que hab铆a una nueva canci贸n de rocksteady 馃挾 sin editar, la escuch谩bamos, la practic谩bamos y la toc谩bamos casi exactamente como el original." Cuando fueron contratados para su primer 馃挾 concierto en un club de cricket, alrededor de 1968, ten铆an un cat谩logo. "La gente enloqueci贸 porque no hab铆an escuchado reggae 馃挾 en vivo antes y comenzamos a tocar todos los 煤ltimos lanzamientos. Estaban boquiabiertos."

La banda pronto adquiri贸 una reputaci贸n porque, simplemente, 馃挾 no hab铆a nadie m谩s como ellos en ese momento. "No hab铆a tal cosa como el reggae negro brit谩nico", dijo el 馃挾 exmiembro de Steel Pulse Mykaell Riley en el documental. "Hab铆a reggae jamaicano y luego hab铆a mierda."

M谩s conciertos siguieron, y luego 馃挾 un promotor los invit贸 a tocar en 脕frica occidental. La banda estaba confundida por su insistencia inquebrantable en que deb铆an 馃挾 conocer The Champ de la banda de m煤sicos de sesi贸n The Mohawks, pero aceptaron la oportunidad de todos modos 鈥?馃挾 result贸 que el promotor los hab铆a presentado como los Mohawks a audiencias incautas. Luego, un gerente se escap贸 con su 馃挾 dinero y quedaron varados en Ghana mientras su equipo estaba en un avi贸n a Nigeria, oblig谩ndolos a hacer el peligroso 馃挾 viaje despu茅s de 茅l, en un pa铆s en medio de una guerra civil. Tuvieron que vender todo su equipo para 馃挾 regresar a casa. "Una experiencia loca, loca", dice Gichie.

Despu茅s de regresar, fueron invitados a actuar como la banda de respaldo 馃挾 de Pat Kelly en su gira del Reino Unido, luego de Laurel Aitken, y de Jimmy James y los Vagabonds. 馃挾 Tocaron Top of the Pops con Ken Boothe y tocaron con todos, desde Jimmy Cliff hasta Toots and the Maytals 馃挾 y Dennis Brown. "La gente en Jamaica escuchaba sobre ellos como la 煤nica banda en Inglaterra que tocaba m煤sica jamaiquina 馃挾 real", dice Winston Reedy, quien m谩s tarde se uni贸 como cantante.

La conexi贸n con Bob Marley

En 1972, Bob Marley lleg贸 a 馃挾 la ciudad y visit贸 al banda en el estudio. "Bob pregunt贸 si conoc铆amos alguna de sus canciones", dice Gichie. "Antes 馃挾 de que pudi茅ramos responderle, comenzamos a tocar Duppy Conqueror. No pod铆a creer que supi茅ramos sus canciones y agarr贸 un micr贸fono 馃挾 鈥?estaba encantado. Tocamos tres shows con 茅l y en Bristol no pod铆a salir del escenario 鈥?cada vez que 馃挾 se iba, la multitud lo levant贸 y lo puso de vuelta."

Gichie dice que fue invitado a unirse a los Wailers 馃挾 permanentemente. "Era muy tentador", dice. "Pero Cimarons era mi beb茅." Sin embargo, las apariciones no acreditadas en discos comenzaron a 馃挾 molestar. "La gente simplemente no sab铆a que 茅ramos los Cimarons", dice. La banda a menudo era acreditada bajo alias, como 馃挾 los Hot Rod All Stars o los Soul Messengers. Y la respuesta que recibieron cuando lo plantearon con la administraci贸n 馃挾 fue "no quer铆an sobrexponer a la banda". O pagarlos correctamente, result贸.

Las cosas llegaron a un punto cuando fueron presentados como 馃挾 la "banda de respaldo" en un concierto con Ken Boothe. "Eso fue todo", dice. "Decidimos: no somos m谩s una banda 馃挾 de respaldo."