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Ministro de Medio Ambiente de Sudáfrica quiere salvar a los pingüinos africanos de la extinción

El nuevo ministro de Medio Ambiente 🛡 de Sudáfrica, Dion George, ha expresado su deseo de evitar la extinción de los pingüinos africanos mediante la implementación de 🛡 medidas como el asentamiento de un caso presentado por dos organizaciones ambientalistas que buscan ampliar las zonas de no pesca 🛡 alrededor de las principales colonias de cría de los pingüinos.

BirdLife South Africa y la Southern African Foundation for the Conservation 🛡 of Coastal Birds (SANCOB) han solicitado una extensión de las zonas de no pesca en seis playas y islas donde 🛡 los pingüinos se reproducen, después de no poder llegar a un acuerdo con los grupos de la industria pesquera exigido 🛡 por el ministro anterior.

Los pingüinos africanos se enfrentan a la extinción para el 2035 si su población continúa disminuyendo al 🛡 ritmo actual del 7,9% al año. Hace un siglo, había hasta 1 millón de parejas reproductoras. Ahora hay menos de 🛡 10.000.

Dion George, quien se convirtió en ministro de Medio Ambiente a principios de julio como parte de un nuevo gobierno 🛡 de coalición, dijo: "Mi objetivo es asegurarme de que los pingüinos no se extingan y creo que todos tienen ese 🛡 objetivo en mente".

"No puedo ver el beneficio para los pingüinos de que los abogados luchen en la corte, posiblemente durante 🛡 mucho tiempo", dijo.

Conservacionistas y grupos pesqueros en desacuerdo

Los conservacionistas y los grupos pesqueros llevan years luchando fuera de la corte. 🛡 Entre las cosas en desacuerdo se encuentran la extensión en que la pesca comercial de sardinas y anchoas comidas por 🛡 los pingüinos está causando la disminución de la población de aves y hasta qué punto la expansión de las zonas 🛡 de no pesca detendría esa caída.

Los gobiernos anteriores no han podido llegar a un compromiso entre las pérdidas para la 🛡 industria pesquera y quienes dependen de ella, y la protección de los pingüinos. Y, sin un acuerdo, han sido reacios 🛡 a implementar las medidas de conservación más drásticas que los ambientalistas dicen que son necesarias.

Alistair McInnes, quien dirige el trabajo 🛡 de conservación de aves marinas de BirdLife South Africa, dijo: "Cuando estas poblaciones están en un nivel vulnerable y comienzan 🛡 a disminuir, se vuelven más sensibles a otros impactos aleatorios".

"Si, por ejemplo, tiene una outbreak de enfermedades o un derrame 🛡 de petróleo en el mar, una proporción desproporcionada de esa colonia será afectada", dijo. "Así que cuanto antes podamos poner 🛡 estas protecciones, mejor será la posibilidad de que los pingüinos mantengan sus tamaños de población ahora y tengan un búfer 🛡 contra otros eventos aleatorios".

Experimento de cierre de isla

En 2008, el gobierno lanzó un "experimento de cierre de isla" para intentar 🛡 resolver el debate. Los mares alrededor de cuatro islas se cerraron a la pesca de sardinas y anchoas durante períodos 🛡 alternos de tres años.

Pero, después de más de 50 horas de reuniones entre dos grupos rivales de científicos sobre los 🛡 datos, todavía no había acuerdo. A fines de 2024, Barbara Creecy, la ministra de Medio Ambiente en ese entonces, nombró 🛡 un panel de expertos internacionales en un intento por romper el estancamiento.

Su informe, publicado en julio de 2024, dijo que 🛡 prohibir la pesca alrededor de los sitios de cría beneficiaría la conservación de los pingüinos, pero los beneficios eran "pequeños".

Las 🛡 prohibiciones de pesca por sí solas no detendrían que la población de pingüinos continuara disminuyendo, concluyó.

Creecy dijo que impondría prohibiciones 🛡 de pesca alrededor de los sitios de cría, pero solo si los conservacionistas y la industria pesquera estuvieran de acuerdo. 🛡 Desde entonces, han habido prohibiciones parciales, que las dos organizaciones benéficas han dicho que son "biológicamente insignificantes". Esto llevó al 🛡 lanzamiento de su caso judicial, que nombra a Creecy, a dos de sus colegas y a dos grupos de la 🛡 industria pesquera como demandados. El caso argumenta que el ministro está legalmente obligado a implementar las restricciones más amplias.

"Contrario a 🛡 las declaraciones de las ONG ambientalistas en los medios de que la principal causa es la industria de pesca de 🛡 arrastre de cerco de bolsas, el impacto de la pesca en las poblaciones de pingüinos es pequeño", dijo uno de 🛡 los demandados, la Asociación de la Industria Pesquera de Pelágicos de Sudáfrica, al Guardián anteriormente este año.

"Como industria, tenemos la 🛡 responsabilidad de tomar todas las medidas razonables para proteger las poblaciones de pingüinos", dijo por correo electrónico, agregando que está 🛡 comprometida a "resolver amigablemente el asunto".

McInnes dijo que el "pequeño" impacto de los cierres de pesca sigue siendo significativo, y 🛡 señaló otros factores que afectan la población de pingüinos, desde el ruido de los barcos hasta los depredadores y la 🛡 crisis climática. La SAPFIA anteriormente dijo que las ONG habían retrasado un "proceso encargado de establecer qué son las principales 🛡 causas que están provocando la disminución en los números de pingüinos", lo que el abogado de las ONG negó.

George dijo 🛡 que aún no tenía una opinión sobre la ciencia o la política del asunto, pero había solicitado una reunión con 🛡 la industria pesquera y los grupos ambientalistas la próxima semana. "Se trazan líneas y hay intereses creados", dijo. "Pero, ¿dónde 🛡 deja eso a los pingüinos?"