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Lionel Messi guía a Argentina a la final de la Copa América tras vencer a Canadá

El ♠ primer gol de Lionel Messi en esta edición de la Copa América y su décimo cuarto en el torneo en ♠ general aseguró la victoria de Argentina por 2-0 sobre Canadá en las semifinales, frente a más de 80,000 aficionados en ♠ el Estadio MetLife el martes por la noche.

El capitán de Argentina desvió un tiro ♠ de Enzo Fernández en la red desde corta distancia al inicio de la segunda mitad para sellar el pase de ♠ su equipo a la final del domingo. El gol de Messi agregó a un gol de Julián Álvarez en la ♠ primera mitad contra el flujo del juego, lo que frenó una apertura animada de los de Jesse Marsch.

♠ La Albiceleste se enfrentará a Uruguay o Colombia en la final en el estadio Hard Rock del ♠ Miami Dolphins. La segunda semifinal se disputa en Charlotte el miércoles por la noche.

Argentina, ♠ los favoritos claros del torneo, mostró una marcada mejora con respecto a su victoria en cuartos de final contra Ecuador, ♠ cuando Emi Martínez fue nuevamente necesario para llevar a su equipo a una serie de penales. Sin embargo, será necesario ♠ superar una prueba más dura para que el equipo de Lionel Scaloni reafirme su dominio sobre América si los campeones ♠ del mundo quieren recuperar su lugar como potencia en el continente.

Argentina se enfrenta a una prueba más dura ♠ en la final de la Copa América

Fueron los canadienses quienes tuvieron las mejores oportunidades en los ♠ primeros intercambios, en una superficie extrañamente arenosa y desigual. Los underdogs con su pase preciso, movimiento y superior poder de ♠ carrera crearon varias oportunidades prometedoras. El delantero del Nashville SC, Jacob Shaffelburg, podría haber hecho mejor en dos oportunidades de ♠ tiro en los primeros 10 minutos.

Por otro lado, Argentina mostró menos energía y parecía ♠ lenta en la posesión. Messi disparó justo a un lado desde los 18 yardas para el único tiro a puerta ♠ de su equipo durante los primeros avances.

Así, Argentina se adelantó en el minuto 22 ♠ gracias a Álvarez. El delantero del Manchester City aprovechó un pase filtrado de Rodrigo De Paul y eludió la desesperada ♠ marca de Moïse Bombito antes de deslizar el balón entre las piernas de Maxime Crépeau, el héroe de Canadá en ♠ la tanda de penales de cuartos de final.

El gol aminoró la confianza y el ♠ ritmo rápido de los canadienses. Su presión de alta intensidad se evaporó en los minutos previos al descanso en una ♠ noche sofocante en Nueva Jersey, aunque el prolífico Jonathan David podría haber empatado en tiempo de descuento de la primera ♠ mitad tras un remate bloqueado por Martínez tras un tiro largo.

Argentina comenzó la segunda ♠ parte con decisión y fue recompensada rápidamente cuando Messi desvió el tiro de Fernández en el minuto 51. Fue su ♠ décimo cuarto gol en 38 partidos de Copa América y el número 109 en 186 partidos con la selección nacional. ♠ Messi lucía más brillante y más en forma que en el partido de cuartos de final, cuando tuvo solo 32 ♠ toques (su cifra más baja desde 2011 en un juego competitivo completo para Argentina, según Opta) y también falló en ♠ la tanda de penales.

Sorprendentemente, completó los 90 minutos, lo que alivió las preocupaciones sobre ♠ la lesión en el aductor que lo obligó a descansar en el partido de grupos en Miami contra Perú. Mientras ♠ Messi se mantuvo en el campo para el deleite de los aficionados presentes, otro grande de Argentina, Ángel Di María, ♠ fue retirado, seguro de que su último juego antes de retirarse de la selección nacional será la final del domingo. ♠

Canadá continuó persiguiendo el partido valientemente, incluso cuando su estrella, Alphonso Davies, tuvo que retirarse ♠ por una lesión aparente con 20 minutos por jugar. Tani Oluwaseyi podría haber anotado dos veces en dos minutos en ♠ los instantes finales, pero desaprovechó ambas oportunidades; primero disparando demasiado cerca de Martínez y luego cabeceando hacia afuera con la ♠ portería abierta.

Canadá muestra rápido progreso bajo el mando del entrenador estadounidense Marsch

La derrota puso ♠ fin al progreso impresionante de Canadá en el torneo, aunque jugarán por el tercer lugar el sábado por la noche. ♠ Cuando estos dos equipos se enfrentaron en el partido inaugural, una cómoda victoria, aunque imperfecta, de 2-0 para Argentina el ♠ mes pasado, pocos habrían previsto un duelo de semifinales.

Sin embargo, Canadá demostró ser la ♠ clase de Concacaf al recuperarse y avanzar más allá de Chile y Perú en el grupo antes de ganar un ♠ lugar en las semifinales gracias a una victoria en la tanda de penales sobre Venezuela.

♠ Fue un testimonio del rápido progreso bajo el mando del entrenador estadounidense Marsch, quien llevó a Canadá a una semifinal ♠ de un torneo mayor en solo su séptimo partido como entrenador.

Esta semana, Marsch recordó ♠ haber asistido a la victoria de Italia en semifinales en el mismo lugar durante la Copa del Mundo de 1994 ♠ en un momento en que estaba anotando goles a 80 kilómetros de distancia para la Universidad de Princeton.

♠ Los funcionarios de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, en medio de su enredo en la ♠ búsqueda de entrenadores y solo dos años antes de coorganizar la Copa del Mundo de 2026, podrían haber observado el ♠ progreso de Canadá en este torneo, con un equipo menos capaz, y preguntarse "¿y si?"